Dispositivo respiratorio puede transformar vidas de pacientes con EPOC

Un dispositivo novedoso de circuito cerrado que se está desarrollando puede transformar las vidas de los pacientes con enfermedad obstructiva crónica (EPOC).

La nueva tecnología está basada en un dispositivo de oxígeno de circuito cerrado inventado por el científico de proyectiles, británico Tom Bourdillon, que esperaba que lo ayudaría a conquistar el Monte Everest en 1953. Bourdillon y su socio de ascenso Charles Evans, un neurocirujano británico, pusieron en marcha el primer intento de respirar oxígeno puro desde el dispositivo. Los ayudó a escalar más alto de lo que cualquier hombre nunca antes había hecho, y a velocidades que raramente se han logrado. Sin embargo, los dos hombres estaban a solo 90 metros de la cima cuando el dispositivo de Evans funcionó mal truncando sus esperanzas de convertirse en los montañistas más famosos del mundo. Tres días más tarde, Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay hicieron el primer ascenso del Monte Everest, usando dispositivos de oxígeno de circuito abierto.

La investigación de Bourdillon fue redescubierta por Jeremy Windsor, Ph.D., y Roger McMorrow, Ph.D., científicos del montañismo del Centro de Medicina de Ambiente Extremo y Altitud, Espacio del Colegio Universitario Londres (UCL, Reino Unido) (CASE), que tuvieron la idea de re-desarrollarla en un circuito respiratorio moderno para montañistas. El Dr. McMorrow mostró su prototipo de montañismo al Dr. Jeremy Russell, jefe de investigación y desarrollo de Smiths Medical International (Watford, Reino Unido) quien rápidamente se dio cuenta de que el prototipo para montañistas tenía el potencial de convertirse en un dispositivo innovador para los pacientes con EPOC, y también para otros pacientes que destetan del oxígeno en el hospital y aquellos con oxígeno en el hogar. En 2007, el dispositivo fue probado exitosamente en el Monte Everest en el laboratorio de gran altura de Smiths Medical (Namche Bazaar, Nepal) a una altitud de 3.400 metros como parte del Caudwell Xtreme Everest Study (CXE, Londres, RU), un proyecto de investigación médica realizado por CASE.

"Esperamos que esta tecnología nueva transformará las vidas de las personas que viven con EPOC permitiéndoles respirar más fácilmente, ejercitarse y finalmente reducir su dependencia del oxígeno. Es increíble pensar que este dispositivo novedoso está basado en un invento británico diseñado para ayudar a los primeros montañistas a alcanzar la cima del mundo”, dijo el Dr. Russell.

El ejercicio es importante para los pacientes con EPOC pero el tamaño de los sistemas de circuito abierto significa que con frecuencia los pacientes están confinados a sus camas en el hospital o tratados en el hogar con grandes cilindros de oxígeno que restringen severamente su movilidad. Por otro lado, los sistemas de circuitos abiertos no pueden liberar volúmenes suficientemente grandes de oxígeno durante el tiempo suficiente para permitir el ejercicio, puesto que en un circuito abierto entre más rápido respira la persona, más diluye el oxígeno con aire ordinario. Esto significa que si un paciente dependiente del oxígeno empieza a hacer ejercicio, sus niveles de oxígeno realmente caen cuando su respiración aumenta. El sistema nuevo de circuito cerrado portátil debe entregar una concentración de oxígeno muy alta durante un periodo sostenido, ayudando a mantener niveles elevados de oxígeno constantes sin tener en cuenta que tan rápido o lento respira un paciente. Los circuitos cerrados han sido usados anteriormente por los buzos de las Fuerzas Especiales militares (dado que no hay burbujas), los trabajadores de rescate de minas,
los bomberos, y en trajes de bioterrorismo.

Enlaces relacionados:
University College London
Smiths Medical International
Caudwell Xtreme Everest Study