Sistema de bajo costo detecta el virus SARS-CoV-2 en el aire del hospital mediante burbujas de alta tecnología

Los científicos han demostrado que pueden detectar el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, en el aire mediante el uso de una burbuja repleta de nanotecnología que derrama su contenido químico como una piñata rota cuando se encuentra con el virus. Dicho detector podría ser colocado en una pared o techo o en un conducto de aire, donde hay un movimiento de aire constante, para alertar a los ocupantes de inmediato cuando incluso hay presencia de un nivel muy bajo del virus. El corazón de la nanotecnología es una micela, una estructura molecular compuesta de aceites, grasas y, a veces, agua con un espacio interior que se puede llenar con aire u otra sustancia. Las micelas a menudo se usan para administrar medicamentos contra el cáncer en el cuerpo y son un elemento básico en jabones y detergentes. Casi todo el mundo se ha encontrado con una micela en forma de pompas de jabón.

Un equipo de científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL, Richland, WA, EUA), creó un tipo nuevo de micela, una que está estampada en la superficie con copias de una partícula impresa para el SARS-CoV-2. El equipo llenó las micelas con una sal capaz de crear una señal electrónica, pero que permanece inactiva cuando se empaqueta dentro de una micela. Cuando una partícula viral interactúa con uno de los receptores impresos en la superficie, la micela se abre, derramando la sal y enviando una señal electrónica al instante. El sistema actúa como un amplificador de señales, traduciendo la presencia de una partícula viral en 10 mil millones de moléculas que juntas crean una señal detectable. Los desarrolladores dicen que el detector tiene ventajas sobre las tecnologías actuales; produce una señal más rápido, requiere un nivel mucho más bajo de partículas virales o produce menos errores.

La tecnología de micelas del PNNL es el producto de una ardua cadena de 279 pasos químicos separados desarrollados por el equipo. Los investigadores estiman que la tecnología puede extraer una partícula viral entre miles de millones de otras partículas. El detector es tan sensible que el equipo tuvo dificultades para identificar el límite inferior. El equipo utilizó partículas virales de SARS-CoV-2 inactivadas y la proteína Spike del virus en sus pruebas. Si bien la tecnología detecta el virus en un milisegundo, el dispositivo tarda un minuto adicional en ejecutar el software de control de calidad para confirmar la señal y evitar falsas alarmas.

“Existe la necesidad de este tipo de sistema de detección de bajo costo”, dijo el científico del PNNL. Lance Hubbard, especialista en nanotecnología y autor del artículo. “Tal vez se podría implementar en escuelas, hospitales o salas de emergencia antes de que los pacientes hayan sido evaluados por completo, en cualquier lugar donde es necesario saber de inmediato que el virus está presente”.

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